今年のニュージャパン･カップの参加選手とトーナメント組み合わせが発表されましたが、レスリング･オブザーバーがニュージャパン･カップ優勝者予想を軽視しました。
Wrestling Observer 2016.2.24
■レスリング･オブザーバーのニュージャパン･カップ予想
（Wrestling Observer Speculated on New Japan Cup)
2月22日(月)新日本プロレスは、3月3日(木)大田区体育会館大会で開幕する “NEW JAPAN CUP 2016” の出場選手と、勝ち抜き式トーナメントの組み合わせを発表しました。
ニュージャパン･カップ出場選手は棚橋弘至、バッドラック･ファレ、天山広吉、マイケル･エルガン、真壁刀義、タマ･トンガ、永田裕志、後藤洋央紀、本間朋晃、小島聡、矢野通、高橋裕二郎、石井智宏、イービル、YOSHI-HASHI、内藤哲也の16名。同トーナメントの勝者は4月10日の両国大会でIWGPヘビー、IC、NEVER王座のいずれかに挑戦できる権利が与えられます。
そしてニュージャパン･カップ出場選手と組み合わせ発表後、レスリング･オブザーバーは同大会の優勝者予想を掲載しました。まずニュージャパン･カップの優勝者は、年間の重要なビッグイベントの１つである4月10日の両国大会(インベージョン･アタック)でメインイベントを務める事になるので、優勝者の可能性はかなり限られてきます。メインイベンターとしてはまず棚橋弘至の名前が挙がりますが、今年の1.4東京ドームでオカダ･カズチカとは対戦している事もあり、2人の再戦がすぐに行われる可能性は低そうです(※オブザーバーはNJC優勝者がIWGPヘビーにしか挑戦できないと勘違いしているかもしれない)。ファレにも可能性があると思いますが、両国大会のメインイベンターとしてはまだ弱いように思われます。
そして決勝まで進むのは石井智宏、内藤哲也、マイケル･エルガンの3人に大きなチャンスがあるようです。特にエルガンは2月20日の新日本プロレス&ROHの合同興行の試合後のコメントでオカダ･カズチカに挑戦表明している事から、最も可能性があるかもしれません。
あと、主力選手4人がWWEに移籍し、IC王者のケニー･オメガとNEVER王者の柴田勝頼も出場していない、さらに他団体からの新しい選手もいなければ、かなり選手層が薄くなってしまったと感じさせるものはあります。
※参考：エルガンがオカダに挑戦表明？
(情報：Wrestling Observer)
選手層の弱さで言えば、去年はWWEもトーナメントの時に指摘されてましたね。今解消されたかといえば、そういう分けでもないんですよね。原因はNXTかな？でも新日本プロレスは岡&北村さんが早く戦力になるか、鈴木軍が戻って来れば選手層は元に戻りそうですね。個人的にはベンジャミンに期待しているんですが……。
